Lundi 19 mai, le célèbre et renommé Denzel Washington s’est vu remettre une Palme d’or d’honneur surprise pour l’ensemble de sa carrière. Le Délégué Général du Festival de Cannes, Thierry Frémaux et le réalisateur Spike Lee ont remis la récompense à l’acteur alors qu’il venait présenter le film Highest 2 Lowest (Hors Compétition).
« C’est une [véritable] surprise pour moi ». Denzel Washington a reçu lors de la 78e édition du Festival de Cannes l’une des plus belles récompenses que peut recevoir un acteur dans sa carrière : une Palme d’or d’honneur. Après plus de 40 ans dans le monde du cinéma, cette surprise met en avant sa filmographie de près d’une soixantaine de rôles.
Une récompense surprise
Après Tom Cruise (2022), c’est au tour de Denzel Washington de recevoir la Palme d’or d’honneur surprise pour l’ensemble de sa carrière. Le secret était bien gardé, aucun organisateur n’a laissé percevoir que l’acteur américain recevrait ce titre. Avant la présentation de Highest 2 Lowest, le réalisateur Spike Lee, également son ami, a déclaré sur la scène du Grand Théâtre Lumière : « Nous avons quelque chose de spécial à vous remettre, Monsieur Denzel Washington ».
Ému, il a tenu à dire quelques mots de remerciements : « C’est une surprise totale pour moi, donc je suis un peu ému. Mais du fond du cœur, je vous remercie tous. C’est une formidable opportunité de collaborer à nouveau avec mon frère, un frère né d’une autre mère, et d’être à nouveau ici, à Cannes. »
Une carrière évidente
À 70 ans, Denzel Washington a réussi à se faire sa place dans le cinéma hollywoodien grâce à sa carrière complète. Formé à l’American Conservatory Theater de San Francisco, les rôles n’ont plus de secrets pour lui. Dès 1980, il perce dans le monde du cinéma, de nombreuses portes s’ouvrent alors à lui.
Au cours de sa carrière, il devient un des piliers dans la lutte pour le respect des droits afro-américains en incarnant des figures historiques majeures. Son premier grand rôle est celui de Steve Biko, un militant noir qui se consacre à la lutte anti-apartheid dans Cry Freedom (1987). En 1992, il joue Malcom X de Spike Lee, un rôle emblématique dans la lutte des droits afro-américains et grâce auquel il recevra l’Oscar du meilleur acteur (1993). D’ailleurs, le film est même inscrit au National Film Registry (2010) pour son « importance culturelle, historique ou esthétique »
Pourtant, à la suite de ces films d’envergure, l’acteur élargit son choix de rôle et se tourne vers des prestations qui font de lui une star internationale comme L’Affaire Pélican (1993) avec Julia Roberts. Il s’essaie également à des personnages plus ambigus. C’est le cas du film Training Day (2001), lorsqu’il incarne un policier corrompu grâce auquel il recevra un nouvel Oscar, celui du Meilleur Acteur (2002).
Avide de découvertes et d’expériences, il s’improvise même réalisateur avec Antwone Fisher (2002) et The Great Debaters (2007). Malheureusement, ses créations ne rencontrent pas le même succès que l’acteur. Le défi continue pour l’acteur avec des films d’action. Unstoppable (2010) ou encore la saga Equalizer (depuis 2014) le mettent en scène en tant que leader. Grâce à ses rôles, son succès reprend de l’ampleur dans un autre genre cinématographique. Plus récemment, on l’a retrouvé à l’affiche de Gladiator II (2024), la suite du film mythique de Ridley Scott sorti dans les salles obscures en 2000. Pour cette suite, il a endossé le rôle de Macrinus, aux côtés des acteurs Pedro Pascal ou encore Paul Mescal.
En attendant de voir son nouveau film, Highest 2 Lowest, vous pouvez d’ores et déjà le retrouver dans Othello. Pour cette pièce, Denzel Washington se produit à Broadway, non pas comme son nom l’indique.
